1. 다시 불붙은 ‘인지 능력’ 논란
조 바이든 미국 대통령의 인지 능력을 둘러싼 논란이 최근 다시금 정치권과 언론의 중심으로 떠오르고 있습니다.
바이든 대통령은 1942년생으로, 2025년 현재 만 82세입니다. 고령 대통령으로서 그간 여러 차례 발언 실수와 동선 혼란, 문서 해석 오류 등을 보이며
인지 능력 저하에 대한 우려는 꾸준히 제기되어 왔습니다.
최근 한 행사에서는 사전 준비된 원고를 제대로 읽지 못하거나, 청중과의 소통 과정에서 말을 잇지 못하는 장면이 포착되어 논란에 다시 불을 지폈습니다.
2. 미 언론 및 야권의 비판
미국 주요 언론사들은 최근 일련의 영상과 발언을 집중 조명하며,
“대통령으로서 국가를 안정적으로 이끌 수 있는 체력과 인지력이 충분한가”라는 근본적인 의문을 제기하고 있습니다.
특히 공화당을 중심으로 한 야권에서는 “현재 바이든 대통령은 국정을 주도하기 어려운 상황이며,
참모와 각료들이 국가 운영을 대리하는 구조가 정착되어 있다”며 사실상의 **‘간접 통치 체제’**를 비판하고 있습니다.
도널드 트럼프 전 대통령 측도 “지금 미국은 지도자의 부재 속에 표류하고 있다”고 강하게 공격했습니다.
3. 백악관과 민주당의 반박
백악관은 바이든 대통령의 건강 상태에 대해 “문제없다”는 입장을 고수하고 있습니다.
대통령 주치의는 정기 건강 검진을 통해 “연령에 비해 좋은 신체·인지 상태를 유지하고 있으며, 직무 수행에 전혀 지장이 없다”고 밝혔습니다.
민주당 내부에서도 “일부 영상이나 발언만을 편집해 과도하게 확대 해석하는 것은 정치적 공세일 뿐”이라며
“바이든 대통령은 여전히 국제외교와 입법 협상에서 중심적인 역할을 하고 있다”고 강조하고 있습니다.
4. 국민들의 시선과 대선 영향
2024년 대선 이후 재임 기간 동안 인지력 논란이 재점화되자, 국민들의 시선도 갈리고 있습니다.
미국 내 여론조사에 따르면 “바이든 대통령이 재임을 완주할 수 있을지 불안하다”는 응답이 과반을 넘는 경우도 있으며,
특히 30~40대 유권자들 사이에서는 차세대 리더십에 대한 갈망이 두드러지게 나타나고 있습니다.
일부 유권자들은 “정책보다 더 중요한 건 ‘누가 국정을 책임질 수 있는가’에 대한 신뢰”라고 말하며,
2028년 대선을 앞둔 민주당의 후계 구도에도 큰 영향을 미칠 것으로 보입니다.
5. 마무리하며: 지도자의 건강, 단순한 개인 문제가 아니다
정치 지도자의 건강과 인지력은 단순한 개인적 문제가 아닙니다.
국가 안보, 외교, 경제 전반에 걸쳐 막대한 영향을 미치는 요소이기 때문입니다.
바이든 대통령의 인지 저하 논란은 미국 내 정치적 갈등과 불안, 세대교체 요구를 고스란히 반영하고 있습니다.
향후 백악관의 대응과 실제 대통령의 행보가 이 우려를 불식시킬 수 있을지, 아니면 국민의 신뢰를 더욱 흔들게 될지 주목됩니다.